Del cuento a la realidad: Datos y breve descripción de que demonios hago aquí.

La Republica Centroafricana tiene prácticamente 623 000 Km2, ósea como si juntamos a Francia y Bélgica o como los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas y un poquito de Nuevo León. Son casi 4 millones de habitantes y un 40% de la población es urbana. Las mujeres tienen alrededor de 5 hijos en promedio y solo la mitad de la población sabe leer y escribir. La esperanza de vida varia según quien dé los reportes pero más o menos son 40 años.
El país esta 4° al Norte del Ecuador, la misma distancia que Colombia, de hecho Bangui esta a la misma latitud que Bogota. Entonces para empezar a imaginar el paisaje, hay que pensar sobre todo en selva. El clima es tropical y la temperatura es calida, normalmente entre los 19°C y los 33°C y hay dos estaciones. De marzo a noviembre temporada de lluvias y de noviembre a marzo temporada seca.

Breve Historia de la RCA según la entiendo.
La mayor parte de la historia antes del siglo XIX es oral y no hay muchos datos, se sabe que existían los Pigmeos desde hace siglos y que antes de la colonización se tenia comercio con otros pueblos de África Oriental y África del Este. Fue una región donde otros pueblos venían a la caza de esclavos para su venta hasta el comienzo de la competencia por los territorios africanos entre los franceses, belgas, alemanes, portugueses e ingleses y al final son los franceses quienes dominan la región junto a los belgas en el Congo.
Se forma un sistema de concesiones donde cualquier francés puede reclamar la tierra “vacía” y aprovecharla y se instaura el sistema colonial. Tiempo después, debido a la competencia de desarrollo en las colonias entre Francia y Bélgica, se genera una sobre explotación de los habitantes y empiezan las revueltas.
Al llegar la Segunda Guerra mundial, las tropas francesas regresan a Francia a luchar allá e incluso muchos locales van a luchar por la liberación de Francia en el “Regimiento de la Liberación”. Después la RCA es reconocida como territorio de ultramar y en 1958 se proclama la independencia de forma más o menos pacifica.
Después de eso viene un periodo de inestabilidad, un intento de imperio derrocado por un golpe de estado, una democracia que se transforma en dictadura, otro golpe de estado, un inicio de Republica que termina en otro golpe de estado, la ONU toma el control a principios del siglo XXI y así después de retomada la “estabilidad” la ONU deja el gobierno y desde el 2005 hay una republica dirigida por un presidente electo con el que llegamos al 2009.

El desarrollo económico es inestable por todos los conflictos internos, pero también por todos los conflictos en los países vecinos. Como RCA no tiene acceso al mar, todo se hace por la vía terrestre o aérea lo cual incrementa los costos de todo.
Además de la inestabilidad política con la que empezó el siglo, el país ha tenido mala suerte pues cuando hay estabilidad aquí no la ha habido en los vecinos TCHAD, CONGO, RDC (Antes Zaire), SUDAN (Región de Darfur) y CAMERUN interrumpiendo las vías de acceso al país para el comercio. Actualmente es con Camerún con quien hay una vía de comunicación más estable y con quien hay mas comercio. En algún momento el turismo se empezó a desarrollar y de hecho, el turismo que ahora tiene Kenia, lo tenía la RCA pero toda la infraestructura se destruyo con los disturbios.

¿Y yo que demonios hago aquí?
Pues vine a trabajar en un proyecto de microfinanzas, como hay muchos en México y en el mundo. No vine ni a ganarme el premio de la paz ni nada por el estilo, pero como ya platique, el país esta desarrollándose. Lo que vine a hacer a grandes rasgos es algo como consultoría, ver cuales son los problemas y herramientas con las que cuentan algunas instituciones de microfinanzas (IMF) e implementar soluciones a través de formación y el desarrollo de útiles que pueden ir desde el manejo de los libros (algunas no tienen computadoras) y “clases” sobre como manejar la cartera, el ahorro, etc. Empezamos con un diagnostico, después se crea un plan de desarrollo y con base en eso se harán módulos de formación con la idea de integrar las cajas a las normas regionales.

¿Y que son las microfinanzas?
Si el nombre nos dice algo como “finanzas chiquititas” ya no estamos tan lejos del significado. Digamos que es la forma de proveer servicios financieros para los que son económicamente chiquititos y no tienen acceso al sistema financiero “normal” como los bancos. La falta de pequeñas cantidades para poder invertir y hacer crecer una actividad hace que mucha gente se quede siempre en la pobreza. Suena raro por que la mayoría de nosotros siempre hemos tenido acceso a un banco, pero incluso en México y Europa hay gente que no. Para el que quiera entender el sentido de las microfinanzas propongo hacer el ejercicio del final.

De la vida en RCA
Finalmente mañana me mudo al que será mi hogar dulce hogar, ya me urge empezar una vida “normal” ya estoy cansado del hotel. Ya entendí un poco mejor lo del cocinero y los guardianes, en realidad el cocinero es como “la muchacha” hace el quehacer, lava, plancha y cocina, se llama Gueslain. Hay otro que es cuidador de noche o velador, que se encarga de que nadie entre a la humilde morada y hay otro que cuida los sábados y domingos, éstos últimos no lavan ni planchan ni cocinan, solo cuidad y según fui advertido, les gusta dormir, sobre todo al velador.

Junto con mi instalación en mi hogar, ha venido el desarrollo de la vida cotidiana, encontré un “club” deportivo al que próximamente me inscribiré para ir a nadar, se llama el “Rock Club” y en algún momento fue el club Chick de los expatriados, ahora unos 30 anos después, es la única opción y aunque ya no tan Chick sigue siendo el lugar donde vas si quieres hacer un poco de ejercicio y por supuesto esta lleno de los expatriados. Hasta ahora ha sido el lugar para conocer gente.

Para mejorar mi francés me inscribí a la alianza francesa donde soy el único extranjero, ha sido un buen lugar para conocer a los locales que quieren aprender el francés, pero la verdad a veces siento que mas bien desaprendo. Para los amigos franceses, que no les extrañe mi acento africano la próxima vez que nos encontremos.

El trabajo ya empezó y será mas difícil de lo que imagine pues las instituciones requieren realmente de mucha asesoria, por lo menos se que algo que hacer nunca me faltara.

Hasta ahora sigo descubriendo cosas, todavía no termina esta etapa aunque ya empieza la etapa de estabilización. Todavía hay mucho que contar, pero por lo pronto les dejo, imaginar y entender mi trabajo aquí es opcional.


Ejercicio para darse una idea de que hacen las microfinanzas.
Imagínense en su actividad y trabajo. Cada quince días o cada mes se recibe el dinero en una cuenta o un cheque y después se va al cajero a sacar dinero, si ya no nos alcanzo el dinero pues se utiliza la tarjeta de crédito para pagar en el restaurante, las compras e incluso además de las tarjetas de crédito se tiene la del Palacio de Hierro, Liverpool y hasta la de Wall-mart, la Comer y Chedraui. Incluso los del mercado una vez que terminan la venta del día van al banco a depositar para tener los mismos servicios. Si se pagan a tiempo las tarjetas, pues una vez que te da por casarte o salir del cómodo y acogedor hogar de los papas pues se puede pedir un préstamo para un depa o un coche e incluso hasta para irte de vacaciones. En caso de emergencia, el hospital se paga con tarjeta y ya, problema casi resuelto.

Bueno ahora imagínense que nada de eso existe, no hay tarjetas visa, no hay cheques, no hay tarjeta Palacio ni tarjeta Wall mart. Imagínense que lo que ganaran lo recibieran en efectivo ¿Que harían? Muchos seguro se lo gastarían el primer fin de semana, pero ahora recuerden que no hay tarjeta de crédito (para aquellos que tienen mas de 5). Imagínense que ganan un 10% de lo que ganan ahora y no tienen ninguna propiedad o bien y entonces tampoco hay crédito para el depa, el coche, las vacaciones o alguna emergencia. Si la quincena no alcanzo pues hay que pedirle dinero a la comadre o a la vecina quién por supuesto cobra interés diario del 20%. ¿Y si se enferma alguien de la familia o hay algún accidente? A encomendarse al santito de predilección.
Los del mercado pues tienen que comprar solo para lo que les alcanza y no pueden comprar al mayoreo, los que son artesanos, no pueden comprar materia prima a buen precio y la lana que se tiene se guarda en la casa por que no hay donde mas.
Entonces ante esta problemática surgen las tandas. Una forma de ahorro y crédito que después hacen que nazcan las cajas de la iglesia, las cajas populares para poder ahorrar y eventualmente ante alguna necesidad tener un préstamo. Y a grandes rasgos pues nacen las microfinanzas…

Entonces, esta problemática se vuelve más y más importante gracias al premio Nóbel de la paz, Mohammad Yunus quien declara que el crédito debe ser un derecho de la humanidad por ser una vía de acceso al desarrollo al igual que la libertad, la educación, etc. Actualmente las microfinanzas implican mas cosas que el ahorro y el crédito pero esta es la idea general.

Claro que aunque no hay visa ni ATM en RCA, si hay bancos pero tardas dos semanas en abrir una cuenta y para sacar dinero pues hay que cambiar un cheque, formarse…vamos como hace 30 años y claro, dada la falta de transporte y todos los tramites y requisitos pues hay mucha gente que queda excluida del sistema financiero y aun mas desconfianza en el mismo. El apoyo al pequeño comerciante no existe así que las microfinanzas son casi la única opción de desarrollo.